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많은 환자가 디스크 치료를 시작하기 전에 종종 디스크를 완치하는 데 얼마나 걸리는지 물어옵니다. 치료 기간은 기본적으로 디스크 상태와 환자에 따라 다릅니다. 디스크 상태에 따라 치료방법이 달라지기도 하고, 똑같은 치료를 하더라도 환자마다 반응이 나타나는 시간이 천차만별이기 때문입니다.

그럼에도 일반적으로 디스크를 치료하는 기준이 있습니다. 우선 디스크를 치료할 때 두 부분으로 나눠서 고려해보는 것이 좋습니다. 하나는 통증만을 고려해 치료하는 기간이고, 또 하나는 통증과 무관하게 디스크 발생 원인을 치료하고 더 좋아지게 하는 강화치료 기간입니다.

통증치료 기간은 당연히 환자 상태에 따라서 다릅니다. 예를 들어 디스크가 아주 심해도 신경회복 속도가 빠르면 금방 치료될 수 있고, 디스크가 심하지 않아도 만성인 경우 치료하는 시간이 오래 걸릴수도 있습니다.

보통 통증은 환자의 통증 정도에 따라서 개인차가 있지만 빠르면 2주 안에 깨끗하게 없어지는 경우도 있습니다. 비록 디스크가 심하게 터졌지만 디스크로 인해 생긴 염증이 빨리 없어지면, 2주라는 짧은 기간에도 통증이 사라집니다. 실제로 그런 경우가 많습니다.

반면 상당히 오랫동안 디스크가 진행되었고, 이미 퇴행이 시작된 환자들은 대부분 2개월에서 4개월까지 장기적인 치료가 필요할 수 있습니다. 만성 디스크 환자는 급성디스크 환자에 비해 통증이 날카롭지 않고 좀 둔한 편입니다.

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나는 어릴 때부터 히어로물을 참 좋아했다. 내가 제일 좋아하는 디즈니 영화 <빅히어로 6>도 주인공이 자신의 형이 만든 의료 로봇과 뛰어난 친구들과 함께 악당을 물리치는 내용이고, 마블 영화도 다양한 히어로들이 나와서 좋아했다.

히어로물들을 보면서 감정이입을 많이 했다. 일반 사람들이 갖지 못하는 능력을 마음껏 부리면서, 사람들에게 닥친 문제를 해결하고 악당을 물리치는 모습이 멋졌다. 동시에 영웅들은 마냥 뛰어나고 완벽하지만도 않았다.

개인적인 고뇌를 하는 인간적인 모습을 보일 때 '아, 저 사람도 나랑 비슷한 사람이구나' 동질감을 느끼며 심장이 더 뛰었다. 영웅들의 화려한 액션이 눈앞에서 펼쳐질 때, 자신에게 놓인 어려움을 해결해 나갈 때 짜릿함을 느꼈다.

의대에 입학했을 때, 나도 화면에 나오는 영웅처럼 되고 싶었다. 뛰어난 능력을 갖춰 부러움도 사고 인정도 받고 싶었다. 무엇보다, 대체할 수 없는 의사가 되고 싶었다. 그러려면 특출나야 한다고 생각했다. 대체 불가능한 역할을 하려면 환자를 보는 의사가 아닌 무언가 큰 시스템이나 정책을 결정하는 사람이 되어야 한다는 생각이 들었고, 마침 통계나 정책 쪽에도 관심이 있어 이 방향으로 진로를 정해야겠다고 마음 먹었다.

막상 와서 보니 나는 특출나지 않았다. 어떤 점들에서는 장점이 있었지만, 약점들 또한 있었다. 비교하는 마음도 자꾸 생겼다. 내 친구 누구는 이것을 잘하고, 내 동기 누구는 벌써 저것을 이루었다는 생각에 조바심이 났다. 기대를 걸었던 정책과 시스템에도 내 관심은 점차 멀어졌다. 나는 영웅이 될 수 없었고, 그런 나는 점점 작아져 갔다.
 
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코로나가 휩쓸고 간 3년이란 시간은 일상의 많은 부분을 변화시켰다. 한창 코로나가 심했던 때 점심도 동료들과 함께 먹지 말라는 금지령에 홀로 식사 후 산책을 하던 것이 지금은 아예 밥도 거르며 걷고 있다. 불어난 살도 뺄 겸 운동도 할 겸 일거양득이었다. 더구나 걷기의 매력에 푹 빠져 여건이 되면 계속 이어가려고 한다. 이제는 으레 밥을 먹지 않는 사람으로 굳어져 주변에서 묻지도 않는다.
 
회식도 많이 줄어서 전보다는 저녁 있는 삶이 늘었다. 집에 일찍 들어가 가족들과 시간을 보내고 좋아하는 책을 읽거나 글을 쓰며 개인 시간을 가졌다. 물론 코로나가 잠잠해진 지금은 가끔 회식이 있기도 하지만 빈도는 전과 비할 바가 아니었다. 가끔 술이 고플 때는 퇴근해서 집 근처 마트에 들러 좋아하는 맥주나 와인을 사서 혼술을 즐겼다.
 
이런 나의 모습을 옆에서 지켜보던 아내는 세상 사람 좋아하더니 변했다며 의아해했다. 그러게. 한 달에 한두 번은 지인과 약속을 잡고 만나왔는데, 어느 순간 주말에도 내내 집에 있으며 도통 밖에 나가지 않았다.
 
20대 때는 확장, 30대 때는 정리, 40대 때는 깊이

최근에 친구와 통화하면서 충격을 받았다. 오래간만에 연락이라 어떻게 지냈는지 근황을 묻고 자연스레 말미엔 시간 내서 꼭 보자는 인사를 나눴다. 그때 친구가 불쑥 한마디를 건넸다.
 
"근데 우리가 안 만난 지 일 년 넘은 것 아니?"
"정말? 설마…."
"잘 생각해봐. 작년 여름 이후에 언제 또 보았는지."
 
전화를 끊고 곰곰이 떠올려보니 만난 기억이 나지 않았다. 맙소사. 코로나가 큰 요인이긴 했지만 이렇게 보지 않았던 적은 각자 군대를 다녀왔을 때를 제외하고는 없었다. 순간 위기감을 찾아왔다. 이러다 연이 끊길 수도 있겠구나. 서둘러 카톡으로 만날 약속을 잡았다.
 
집에 오는 지하철 안에서 관계에 관해서 진지하게 생각해 보았다. 10대나 20대 때만 해도 관계의 확장성에 열을 올렸다. 새로운 사람을 만나는 일은 즐거움이었고, 핸드폰 친구 목록은 수시로 추가되었다. 가끔 만나든지 자주 만나든지 친구라는 테두리 안에서 모두 묶였다.
 
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나는 고등학교 2학년 때부터 현재 21살 대학생이 되기까지 3년간 일기를 써 왔다. 일기를 쓰는 이유는 누구나 비슷하지 않을까 싶다. 나의 일상을 기록하기 위해. 나는 거기에 덧붙여서 며칠 전 일도 잘 기억하지 못하게 되는 것이 아까워서 일기를 쓰게 되었다. 
 
고등학교 2학년 때 썼던 나의 첫 일기다. 윤리와 사상 수업 시간에 빙고 1등을 해서 사탕을 다섯 개 받아 기쁜 마음을 담았다. 이렇게 소소한 일상을 기록하지 않아 두었다면, 오랜 시간이 지난 지금 그 일을 기억할 수나 있었을까? 소소한 사건, 소소한 감정들을 매일 일기로 담아두면 이렇게 나중에 두고두고 꺼내어 볼 수 있는, 어디에도 없는 큰 자산이 된다.

나는 마음이 답답하고 힘들 때도 일기를 쓴다. 속상한 일이 있을 때 주변 사람들에게 이야기하자니 나의 우울한 기분이 상대방에게까지 전염될까 걱정이 될 때가 있을 때가 있을 것이다. 아니면 누군가에게 털어놓기 어려운 이야기일 수도 있다. 그럴 때 일기를 써 보는 것을 추천한다.

나를 힘들고 속상하게 하는 일들을 일기에 일목요연하게 적고 나면 내가 무엇 때문에 힘들었는지, 내가 앞으로 어떻게 나아가야 할지가 글을 쓰며 깨닫기도 한다. 그러고 나면 혼자 끙끙 앓았을 때보다 마음이 한결 편해질 것이다. 혼자 이겨내고 털어냈다는 뿌듯함도 얻을 수 있다.  
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테니스 수업 시간은 크게 공을 치는 시간과 공을 줍는 시간으로 나눌 수 있다. 수업이 시작되면 선생님이 던져주시는 공을 라켓으로 쳐낸다. 자세가 잘 못 됐을 때는 선생님의 조언을 듣고 다시 공을 친다. 수업이 끝나고 나면 내가 친 공이 바닥에 백 개도 넘게 굴러다닌다. 백 개가 뭐람. 몇 백 개는 될 거다.
 
공 줍는 시간도 아까웠는데
 
내가 친 공이니 내가 치우는 게 당연하다. 그래서 처음 강습을 받을 때는 수강생이 혼자 그 공을 다 치우는 줄 알았다. 그런데 선생님도 함께 공을 치우신다. 바닥의 공들을 라켓 위에 가득 올린 후 공이 담겨 있던 카트에 와르르 쏟는다. 공을 좀 더 쉽게 치우는 삽처럼 생긴 도구도 있다. 그 도구를 쓰레받기처럼 바닥에 대고 라켓을 빗자루인양 공을 쓸어 담아 카트로 옮긴다.
 
30분 강습 시간 중 26분은 레슨을 받고 4분은 공을 치운다. 나에게 '이렇게 하세요, 저렇게 하세요' 하고 가르치던 선생님이 나와 똑같은 동작을 하는 시간. 레슨 시간 중 유일하게 실력 차이가 나지 않는 이 시간이 참 정겹다.
 
예전에 다른 곳에서 테니스를 배울 때, 앞 타임 사람이 정리를 늦게 해서 내 수업 시간까지 늦어지는 일이 종종 있었다. 공을 치우는 시간을 제외하면 레슨 시간이 17분 정도밖에 되지 않아 늦어지는 그 1, 2분이 정말 아까웠다.
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신입 시절에는 선배들의 등을 바라보며 나아갈 길을 더듬는다. 그 시절에는 그들의 등짝이 얼마나 소중했는지 모른다. 모든 게 처음인 내게는 이렇다 할 무기도, 나아갈 길이 분명히 그려진 지도도 없지만, 나를 대신해 먼저 시행착오를 겪은 당신들 덕에 마냥 헤매지만은 않겠구나 싶어서. 든든한 등에다 대고 나직이 중얼거리곤 했다. 고맙다고, 당신들 덕분에 내가 조금은 덜 미끄러지고 있는 중이라고.
 
신입 시절로부터 10여 년쯤 지났더니 회사에서 중간 관리자 역할로 접어들었다. 이제는 내 위에 있는 임직원보다, 나보다 직급이 낮은 이가 더 많다. 신입인 내게 든든한 등을 보여주던 선배들 가운데 여전히 현역에서 뛰는 이는 드물어졌다. 누구는 유학이나 이민을 떠났고, 누구는 자녀 출생 이후 업계로 돌아오지 못했으며, 누구는 회사에서 밀려나 다른 생업 전선으로 사라졌다.

나는 지금보다 더 경력이 쌓인다면 어디로 가게 될까? 10년 뒤에도 이 일을 하고 있을까? 잘 상상되지 않는다. 롤모델이 없으니 나의 미래도 두루뭉술해졌다. 이제 나는 '지금 회사에 오래 다닐 거야' 같은 다짐 같은 건 하지 않는다. 그건 내가 정할 수 있는 게 아님을 이제는 안다.
 
축구를 시작했을 때 수시로 '다시 신입이 된 기분'이라고 말하고 다녔다. 헌데 업무에서 신입이던 시절과 결정적인 차이가 하나 있다. 바로 '나이'다. 업무에서 신입일 때 나는 20대 중반이었기에, 지금 미숙해도 시간이 해결해주리라 내심 믿었다. 헌데 축구는 가뜩이나 늦게 시작해서 실력도 미숙한데 나이도 제일 많다. 이 팩트가 하나의 결박이 되어 스스로를 옥죈다.

선배들 등을 보고 살았던 신입 시절 

우리 축구팀에서 제일 어린 막내는 고3으로, 올해 열아홉 살이다. 왕언니를 담당하고 있는 나와 스무 살 차이가 난다. 올해 수능을 보네 마네 하는 그 친구를 바라보며 '막내가 내게 이모가 아니라 언니라 불러주어 고맙다, 진짜'라고 생각했다. 내가 첫사랑 오빠와 결혼해 바로 자식 낳았으면 우리 팀 막내와 학교 같이 다녔을 수도 있다.

미성년자에게 출전 자격을 주지 않는 대회 특성상 막내와 한 번도 대회 경기를 같이 뛰지 못했다. 함께하지 못해 서운하지 않느냐는 내 물음에 그는 내년에 뛰면 된다고 대답했다. "언니, 저 두 달 지나면 성인이에요." 내년이 와도 고작 스물이라니. 너무 좋겠다. 내 나이 될 때까지 축구해도 20년이나 더 공찰 수 있단 계산이 나오잖아.

축구 친구들이 "이 언니 내년에 마흔이래"라고 놀릴 때마다 나는 "나 생일 안 지났어. 만으로 따지면 서른일곱이야. 대통령이 앞으로 만으로 불러준댔어! 두 살 깎아준다고 그랬어!"라며 항변한다. 물론 통할 리 없다. 친구들 입가는 이미 놀릴 준비로 단단히 씰룩거리고 있으니까. 내 대답에 황소는 "대통령이 언니만 나이 깎아준대? 우리 다 깎아줘"라고 대꾸했다. 알지. 그래도 나이대가 10~30대인 우리 팀이 나 때문에 40대까지 늘어나는 건 아무래도 부담스럽단 말이야.
 
나이는 가장 많은데 실력은 제일 바닥인 신입은 도대체 누구를 롤모델 삼아야 하는가. 그림 같은 포물선과 함께 공을 뻥뻥 차대는 축구 친구들을 바라보다 보면 괜히 움츠러든다. "와, 진짜 잘 찬다. 나이스, 나이스!" 외치며 박수를 쳐주지만, 그 모습이 미래의 내 것이 되리라는 기대는 좀처럼 들지 않기 때문이다. 이 친구들은 5년이 지나도 '청년'이지만, 그때 나는 어김없는 '중년'이니까. 나이 들수록 노련해진다고 믿고 싶은데.

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요즘 은행은 예전만큼 대기줄이 길지 않다. 은행 창구를 이용하는 사람들이 많지 않기도 하지만 직급이 높아도 뒷전에 앉지 않고 전진 배치되어 창구 업무를 보기 때문이다. 그럼에도 은행권은 대기줄이 길어 잘 가지 않고, 대기줄 없는 저축은행이나 2 금융권을 주로 이용한다. 그런데 얼마 전 그런 2 금융권과 저축은행에도 들어설 수 없을 만큼 대기줄로 혼잡한 상황이 있었다. 바로 5.95% 특판금리와 6.32% 금리가 연이어 출시된 때였다.   
   
은행마다 특판 금리를 앞다투어 내놓기 시작하며 고객들을 유치한다. 작년 11월 1%였던 금리가 현재 6%를 기록했다. 올해 초 2%에서 시작한 금리가 월마다 자릿수를 바뀌며 갱신하자 계약한 예탁을 해지하고 재계약을 반복했다.

최근 물가가 오르고 금리가 계속 인상되면서 퇴직연금신탁(개인형 IRP) 해지하기로 마음 먹고 은행으로 향했다. 대기자가 제법 있었지만 예전만큼은 아니어서 10분 내에 창구에 앉을 수 있었다. 2010년 10월에 가입했던 퇴직연금신탁을 해지했다. 금리가 빠르게 인상되고 있는 시점에 퇴직연금신탁을 계속 유지하는 게 의미가 없어 보였다. 무엇보다 실제 운용 다운 운용은 하지 않으면서 꼬박꼬박 운용보수를 공제했기 때문에 더 실익이 없었다.

퇴직연금을 해지하자 3일 후 입금되었다. 허공에 뜬 그 3일이 아까워 화가 좀 나 있었는데 그 3일 사이에 예탁 금리가 또 변경되었다. 3일 전 4.8% 금리에도 빨리 하려애썼는데 그 사이 5.95% 특판금리를 하고 있는 은행이 나타났다. 

아침 일찍부터 은행으로 향했다. 평소와 다르게 대기자들로 가득했다. 무슨 일인가 했더니 특판금리 때문이었다. 난데없이 대기 순번표를 뽑아 들고 무작정 기다려야 했다. 대기자가 많아지자 뒤선에 홀로 앉아있던 결재권자도 매장에 뛰쳐나와 입출금 같은 간편 업무를 봐주겠다며 소리쳤으나 아무도 간편 업무에는 응하지 않았다. 모두가 특판금리 예탁을 하러 온 사람들인 듯했다.     

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