07.09.2023 현대에 재발견된 화가 니코 피로스마니
 
아제르바이잔을 보고 나서 우리는 국경을 넘어 조지아로 들어간다. 그런데 그 과정이 만만치 않다. 발라칸(Balakan)주의 마짐차이 사르하드 국경검문소를 통과해야 하기 때문이다.

가방을 끌고 꽤나 긴 장벽을 올라가면 검문소가 있는데, 그곳에서 여권과 짐 검사를 상당히 까다롭게 하는 편이다. 검문소를 통과하면 아제르바이잔과 조지아의 국경을 이루는 다리를 건너야 한다. 그 다리는 알라자니(Alazani) 강의 지류인 마치미 즈갈리강 위에 놓여 있다.

다리 건너로 조지아(Georgia)라는 영어 표기가 크게 보인다. 그리고 흰 바탕에 빨간 십자가가 다섯 개 있는 조지아 국기도 펄럭인다. 다리를 건너면 라고데키(Lagodekhi) 국경검문소가 있다. 이곳에서 다시 조지아 입국심사를 받는다.

그렇지만 아제르바이잔 출국심사처럼 까다롭지 않다. 비교적 간단하게 심사를 끝내고 대기소로 나가니 조지아 가이드인 다비드(David)가 우릴 기다리고 있다. 나중에 안 사실이지만 그는 한국학중앙연구원에서 석사까지 받은 지식인이다.
 
우리는 버스를 타고 가까운 포도농장으로 가 점심식사를 한다. 농장과 레스토랑을 겸하고 있는 샤토 키라말라(Kiramala)다. 농장 안으로 실개천이 흐르고, 그 옆에 상당히 넓은 레스토랑이 있다.

여기서 처음 먹은 조지아 음식은 빵 안에 야채를 넣은 므흐르바니, 소고기, 스프, 힌칼리였다. 힌칼리는 일종의 고기만두로, 육즙이 쏟아지지 않게 먹는 게 요령이다. 식사 후 와이너리에 들러 크베브리가 있는 지하창고에도 들어가 조지아 와인에 대한 설명도 듣고 와인을 구입하기도 한다.
 
시그나기 성곽마을 살펴보기

식사 후 찾아갈 곳은 보드베(Bodbe) 수도원과 시그나기다. 그런데 보드베 수도원은 진입로 공사 때문에 들어갈 수 없단다. 보드베 수도원은 조지아에 기독교를 전파한 성녀 니노(Nino)가 묻혀 있는 곳이다. 그래서 바로 시그나기로 향했다.

시그나기는 인구 1,500명의 작은 마을이지만, 역사성과 문화관광 자원 때문에 카헤티(Kakheti)주의 관광명소가 되었다. 시그나기는 주변의 평야지대보다는 높은 곳에 있어, 전쟁이 나면 피난지로 이용되었다. 1762년에 피난용 성곽마을이 조성되었고, 주로 상공업에 종사하는 사람들이 살았다.

농민들은 알라자니강을 끼고 있는 평원에서 농사를 지으며 살았다. 그리고 전쟁 때만 이곳 성곽 안으로 피신했다. 알라자니 평원 너머로는 카프카스 산맥이 동서로 이어진다. 그러므로 마을 가장 높은 곳에 오르면 언덕을 따라 형성된 마을과 알라자니 평원 그리고 카프카스 산맥을 조망할 수 있다.

시그나기 관광의 출발점은 버스 주차장이다. 이곳에서 차를 내려 시그나기 박물관 쪽으로 걸어 올라가야 한다. 중간에 도자기 모양의 분수대가 있고 행정복지센터가 있다.

이곳 시티센터 웨딩하우스는 결혼식 장소로 유명하고 많은 커플이 찾고 있다. 그래서 사람들은 시그나기를 사랑의 도시라 부른다. 행정복지센터 옆은 솔로몬 도다슈빌리(Solomon Dodashvili) 공원으로, 조지아의 역사를 보여주는 부조가 만들어져 있다.

포도농장에 일하는 농부들이 보인다. 나라를 지키러 나가는 젊은이들의 모습도 보인다. 평화를 바라는 염원을 올리브나무와 비둘기로 표현하기도 했다. 이들을 지나면 고갯마루가 나오고, 그곳에서부터 성곽을 만날 수 있다.
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