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나는 2023년 7월에 1년 6개월 간의 군생활을 마치고 전역했다. 전역 후 내가 제일 먼저 한 일은 영국행 비행기표를 예약하는 일이었다. 

초등학생 때부터 스포츠를 워낙 좋아했던 나는 당시 세계 최고의 명문 축구팀 중 하나인 '맨체스터 유나이티드'에서 활약하던 대한민국의 자랑 '박지성' 선수의 경기를 보면서 언젠가는 직접 영국에 가서 경기를 관람하리라 수없이 다짐하곤 했었고 그 꿈을 이룰 기회가 스물 세 살이 되어서 내게 찾아온 것이다. 

나는 나의 오랜 꿈을 이룰 비용을 마련하기 위해 군 전역 후 약 3개월간 열심히 아르바이트를 하며 자금을 모았고 마침내 지난해, 2023년 10월에 나의 첫 유럽, 맨체스터를 향해 출발하게 되었다. 

설레는 첫 발걸음 

인천에서 비행기를 타고 오랜 시간을 이동하여 런던 히드로 공항에 도착했다. 맨체스터는 영국의 수도인 런던에서 기차로 약 2시간 정도 이동해야 하는 거리에 위치해 있다.

공항에 도착한 후 나는 신속히 런던의 유스턴 기차역으로 이동하였다. 그곳에서 두근두근하는 마음으로 맨체스터 피카딜리역으로 향하는 기차에 탑승했고 기차를 타고 가는 동안 설레는 마음에 심장이 금방이라도 터질 듯이 뛰었다. 

내가 예약한 숙소는 노부부가 생활하고 있는 맨체스터의 가정집이었다. 유럽의 경우에는 현지인들이 자신들의 집에 있는 방을 여행객들에게 대여해 주고 돈을 받는 경우의 숙소 형태가 꽤 보편화되어있다.

숙소는 유럽 가정집에 대한 나의 기대를 충족시키기에 충분했다. 집의 외관은 그림을 보는 것처럼 아름다웠고 내부와 마당 모두 내가 상상했던 넓고 아늑한 유럽식 그 자체였다. 

숙소에서 짐을 풀고 나는 바로 맨체스터의 대표적인 교통수단인 트램을 이용하기 위해 트램 승강장으로 이동했다. 트램은 학생, 직장인, 남녀를 불문하고 맨체스터 사람들이 가장 많이 이용하는 교통수단이다. 노란색의 기차 형태로 거리 위에서 이동한다는 점이 신선하고 매력적이라고 볼 수 있다.
 
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