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지난 주말 둘째 아이와 함께 '푸른 인천 글쓰기 대회'에 다녀왔다. 매년 봄 인천대공원에서 열리는 이 행사는 올해로 벌써 22회를 맞았다. 나는 큰아이가 초등생이던 시절, 두어 번 참여한 경험이 있는데  당시는 코로나 시국이라 집에서 쓴 뒤 우편이나 메일로 제출하는 형식이었다.  작년부터는 대면의 위험성이 누그러져 대회장에서 직접 쓰고 직접 제출하는 백일장 형태로 다시 돌아갔다고 한다.

처음 대회에 잠가할 땐, 아이들에게 왜 이런 대회가 열리는지, 친환경, 생태, 지속가능성 등이 의미하는 바가 무엇인지 먼저 설명해줘야 했다. 주제도 친숙하지 않았지만 아이들 모두 평소 글 쓸 기회가 별로 없던 터라 무척 어려워했다. 하지만 곰곰이 생각하고 이리저리 계속 쓰다 보니 결국 한 편의 작품이 탄생했다는 사실에 우리 모두 고무되었다. 큰 상은 아니지만, 아이가 쓴 글이 입선에 들어 매우 뿌듯했던 기억도 있다. 초등학생과 학부모를 대상으로 하는 행사이기에 이번엔 중학생인 큰아이 없이 둘째만 함께 하기로 했다.

언니가 같이 못가 서운한 것도 잠시, 딸아이는 마치 소풍 가는 아이처럼 들떠 있었다. 돗자리와 필기구, 모자를 준비하고, 가서 먹을 과일과 음료, 과자를 챙기며 소풍의 설렘을 만끽하는 듯했다. 아이가 더욱 고대했던 건 대공원 근처에 사는 내 친구가 그녀의 강아지와 함께 동행하기로 했기 때문이다. 강아지, 고양이, 벌레, 곤충까지 온갖 동물을 사랑하는 아이에게 하루 종일 강아지와 함께 할 수 있는 기회는 어쩌면 선물과 같았다.

대회 시간은 오후 1시부터 6시까지였다. 우리는 대회시작 전  근처 식당에서 미리 만나 점심을 먹기로 했다. 그 동네 터줏대감인 그녀를 따라 공원 근처 먹자골목 '만의골'에 있는 한 식당에 들어갔다. 탁 트인 마당께 야외 자리가 많아 강아지도 함께 입장할 수 있는 곳이었다.
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