"함께 교류하며 세상을 바꿉시다."

미술사를 공부하고 5년 동안 루브르 박물관에서 일했다는 프랑스 청년 사라가 백화골 팜스테이를 신청하며 보낸 메시지 마지막 문장이다. 세상을 바꾸자는 표현을 보며 이 친구를 빨리 만나고 싶다는 생각이 들었다. 메시지가 온 것은 2월이었고, 4월 중순에 온통 초록빛 가득한 봄과 함께 사라가 찾아왔다. 생기발랄하고 에너지가 넘치는 멋진 청년이었다.
   
  
"제 이름은 사라이고 30세입니다. 미술사 박사 과정을 하다가 중단했고, 파리에서 나고 자랐습니다. 여행 전에는 루브르 박물관에서 직원으로 일했습니다. 하루 3만명의 방문객이 방문하는데, 길을 찾도록 돕고, 박물관과 역사와 전시품에 대해 자세히 설명하는 일을 했어요. 30살에 한 번쯤 인생을 바꾸는 여행을 하고 싶어 10대부터 좋아하던 한국에 왔습니다. 1년 워킹홀리데이 비자로 여행하고 있어요. 꿈꾸던 한국을 여행하고 있어서 너무 재미있습니다."
 
수요집회에서 배운 한국의 역사
 
백화골에 팜스테이 오는 친구들은 다양한 국적이지만 유독 프랑스 친구들이 많이 찾아온다. 그 친구들 말에 의하면 프랑스 젊은이들이 유럽에서도 유독 한국 문화를 좋아한다고 한다. 한국음악, 드라마 등의 인기가 점점 높아지고 있다. 심지어 프랑스 정치인들이 한국 걸그룹 콘서트에 참석해 사진을 찍기도 한다.
 
"저도 처음에는 다른 젊은이들처럼 케이팝과 영화를 통해 한국 문화를 발견했습니다. 하지만 그것은 더 큰 세상으로 가는 문일 뿐이었어요. 그 문을 열고 저는 다양한 한국음악과 미술, 역사에 대해 배우고 있습니다. 한국 사람들은 제가 만난 사람들 중 가장 열정적인 사람들 중 하나이고, 저는 이 매력에 점점 빠져들고 있습니다."
 
사라는 워킹홀리데이 비자로 1년간 한국을 여행중인데, 서울에서 한국어 공부를 한 후 청주, 대전, 단양, 제주 등을 여행했다. 한국어가 아직 능숙하지는 않지만 발음도 좋고 매일매일 늘어가고 있다.

여행하면서 가장 인상적이었던 곳은 일본 대사관 앞에서 열리는 수요집회에 참석했을 때다. 춥고 비오는 겨울날이라 사람은 많지 않았지만 강렬한 인상을 받았다. 일본군 '위안부' 문제 해결을 요구하는 집회가 1992년부터 계속되고 있다는 점이 감동적이었다.
 
"한 할머니가 바닥에 누워 울고 있는 모습을 보며 슬픔이 몰려왔어요. 아직 문제가 해결되지 않았고, 전쟁의 상처가 아직도 계속되고 있다는 점이 안타까웠습니다. 이 싸움은 위안부만을 위한 것이 아니라 모든 여성들의 문제라는 걸 알게 됐어요. 한국 사람들이 정의를 위해 끊임없이 싸우는 모습을 보며 깊은 감동을 받았습니다."
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