28.04.2024 광주 '청춘 발산 마을'에 과연 '청춘'이 깃들 수 있을까
 몇 해 전까지만 해도 이곳 광주에서는 어느 곳에서든 무등산 꼭대기가 보였다. 여름엔 구름을 잔뜩 머금은 채로, 겨울엔 만년설처럼 두툼한 흰 모자를 쓴 채 우람한 자태를 뽐냈다. 광주에서 무등산은 바다의 등대, 하늘의 북극성 같은 나침반이자 상징적 존재였다.  

그런데, 광주시민의 기상이 발원된 곳, 무등산 보기가 최근 들어 쉽지 않다. 우후죽순 하늘을 찌를 듯 솟구치는 육중한 콘크리트 바벨탑에 가려져 방향조차 알 수 없는 지경이다. 줄지어 늘어선 아파트의 스카이라인은 무등산을 제치고 하늘과 바로 맞닿아 지평선을 이루고 있다.
 
인구가 시나브로 줄고 있다는 데도 대단지 아파트가 도시 곳곳에서 새로 지어지고 있다. 낡은 아파트가 고층의 새 아파트로 탈바꿈하고, 비탈진 달동네 등 오래된 주택가 역시 아파트 단지로 재개발된다. 이러다 도시 전체가 죄다 콘크리트로 덮이게 될 날도 머지않아 보인다.
 
광주 역사 오롯이 품고 있는 곳에... 쌩뚱 맞은 '청춘 호명'

지난 주말 광주시가 '핫플'로 홍보하고 있는 양동 발산마을을 찾았다. 영산강의 지류인 광주천을 따라 형성된 도심 한복판 마을이다. 낮은 언덕에 기대어 단층집들이 옹기종기 모여 있고, 집들 사이로 거미줄처럼 좁은 골목이 얽혀있어 수십 년 전 풍광을 그대로 간직하고 있다.
 
마을 입구에 공용 주차장도 마련해두었고, 번듯한 관광 안내소도 갖추어놓았다. 규모도 그리 크지 않은데다 고샅길 어귀마다 표지판이 세워져 있어 길 잃고 헤맬 일은 없다. 바쁠 것 없이 얕은 담벼락 너머 남의 집 기웃거리듯 걷다 보면 어느새 마을 입구로 되돌아오게 된다.
 
아직 제대로 정비돼있지 않은 탓인지, 주말인데도 인적이 뜸했다. 그곳에 머문 두 시간 남짓 동안 만난 관광객이라곤 두 가족이 전부였다. 토박이로 보이는 어르신 몇몇 분들이 잠옷 차림으로 집 밖에 나와 눈인사를 건넬 뿐이었다. 컹컹거리는 개 짖는 소리가 유난히 크게 들렸다.
 
마을은 새것과 낡은 것이 어지럽게 뒤섞여 있었다. 새로 지은 공원 뒤로 당장이라도 무너질 듯한 낡은 건물이 위태롭게 매달려 있었다. 족히 수십 년은 된 듯한 계단에 두껍게 입힌 울긋불긋한 페인트는 어색했다. 살림집 벽을 가득 채워놓은 유명인의 벽화도 어째 좀 뜬금없다.   

지금 이곳의 공식 명칭은 '청춘 발산' 마을이다. 원래 이름인 발산마을 앞에 '청춘'을 수식어처럼 이어붙인 것이다. 마을 이름으로 쓰인 '고유명사'가 청춘과 어울리는 '동사'로 쓰이게 됐다. 일종의 언어유희인 셈인데, 이는 마을의 역사를 통째로 지우는 결과를 낳고 말았다.
 
이곳은 해방 후 귀국한 동포들과 6.25 전쟁 중 피난민들이 모여 살며 형성된 마을로 알려져 있다. 1960년대 이후 섬유산업이 호황을 맞게 되면서, 인접한 전남방직 여공들의 거주지로서 번성하게 된다. 이후 섬유산업이 사양길에 접어들자 마을도 동시에 쇠락의 길을 걷게 된다.
 
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